폐섬유증이라는 단어 들어보셨나요? 간단히 말해 폐 기능을 점차 손상시키는 질병으로, 우리나라에는 무려 1만 8,000명의 환자가 이 질병을 앓고 있습니다. 환경 요인, 직업적 노출, 유전적 요인 등 다양한 원인이 있다고 알려진 폐섬유증, 이번 글에서는 폐섬유증 뜻과 원인 및 증상에 대해서 알아보는 시간을 갖겠습니다.
폐섬유증 뜻
폐섬유증은 폐의 경화와 강직을 일으키는 질환으로, 폐 조직 내 섬유화가 진행되어 호흡기능을 저하시킵니다. 여기서 섬유화(Fibrosis)란 어떠한 원인 또는 이유로 장기 일부가 굳는 현상을 말합니다. 즉, 폐에 섬유화가 진행되면 점차 숨쉬는 것이 어려워지고 더 심해지면 폐 안에서 산소 교환도 이루어지지 않습니다. (참고로 폐섬유증은 간질성 폐질환, 간질성 폐렴, 원발성 폐질환, 원발성 폐렴, 폐섬유화증으로도 불리우며 전부 같은 병이라고 보시면 됩니다.)
폐섬유증은 현재 치료가 어려운 질병 중 하나로 여겨지며, 특발성 폐섬유증의 경우 5년간 생존할 확률이 약 40%밖에 되지 않습니다. 이 질병은 어떤 나이에든 발생할 수 있지만 주로 고령자(50세~70세)에게 더 흔하게 나타납니다.
대부분의 경우 치료는 증상 완화와 진행을 늦추는데 중점을 두고 있으며, 치료법으로는 면역억제제, 산소 치료, 호흡재활 등이 사용됩니다.
폐섬유증 종류
특발성 폐섬유증 (IPF)
특발성 폐섬유증(idiopathic pulmonary fibrosis)은 원인을 알 수 없는 특정 유형으로, 가장 흔한 유형의 폐섬유증입니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으며 원래는 남성에게서 많이 발생했었지만, 최근에는 여성 발병률도 증가하고 있습니다. 여러 폐섬유증 종류 중 가장 많은 환자가 있으면서도 가장 예후가 좋지 않은 질병으로 손 꼽히고 있습니다.
다른 알려진 원인(비특이성폐질환, 기질성폐질환 등)
특발성이 아닌 경우, 공기를 폐포로 전달하는 폐조직 기능을 방해하는 폐질환 등 여러 종류가 있습니다. 특발성 폐섬유증에 비해 완치 확률 또는 치료 과정이 수월하기도 합니다. 기침과 호흡곤란 등의 증상이 오랜 시간에 걸쳐서 나타나며 결합 조직 질환이나 특정 약물에 노출되어 생기게 됩니다.
폐섬유증 원인
폐섬유증의 원인을 꼽으면 크게 유전적, 환경적, 직업적으로 나눌 수 있습니다.
정확한 원인이 되는 유전자를 아직 발견하지 못했지만 유전적으로 폐섬유증을 앓고 있는 가족이 있으면 가족 구성원에게 계승될 수 있다는 조사 결과가 있습니다. 실제로 폐섬유증 환자 중 약 15%가 가족력에 의한 것으로 파악되었습니다.
환경적 유발요인으로는 일부 환경 요소에 노출되는 것, 예를 들면 오염물질과 독소와 같은 유해한 물질이 폐섬유증 발생을 초래할 수 있습니다. 그 외 흡연과 방사선 치료 등도 폐섬유증 발생과 관련이 있습니다.
거기에 특정 직업에 종사하는 사람들의 경우, 석면(아스베스트) 또는 먼지에 노출되어 폐섬유증 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 고위험 환경에서 일하는 사람들의 경우, 직업적 안전조치와 정기적인 건강 검진은 필수입니다.
폐섬유증 증상
초기 증상
폐섬유증 초기 증상은 약간 감기와 흡사합니다. 지속적인 기침, 호흡 곤란, 피로감 등이 나타나지만 수일 내 호전되는 감기와 다르게 만성적인 증상으로 나타납니다.
증상의 진전
폐섬유증이 진행됨에 따라 증상은 악화되어 숨쉬기가 더 어려워지며 흉통과 지속적인 피로감을 동반합니다. 방치하면 호흡이 점점 더 어려워져서 저산소증이 나타날 수 있으며, 그로 인해 손가락 끝이 둥글게 변하는 곤봉지 현상이 나타날 수 도 있습니다.
자신에게 나타나는 증상을 꾸준히 모니터링할 필요가 있으며, 조금씩 숨쉬기가 어려워진다고 느낀다면 최대한 빠르게 병원에 방문하시어 전문의와 상담하시기 바랍니다.
폐섬유증 치료 옵션
폐섬유증 진단에는 다양한 절차가 포함됩니다. CT 스캔과 같은 영상 검사, 폐 기능 검사를 통한 폐용량 측정, 그리고 몇몇 경우 폐 생검이 진단의 일환으로 수행될 수 있습니다. 이러한 검사들은 의료 전문가가 개별적인 요구에 맞게 치료 계획을 수립할 수 있도록 도와줍니다.
- 약물 치료 : 여러 가지 약물 치료법은 폐섬유증의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 도움을 줍니다.
- 폐 재활 : 물리 활동 또는 운동은 폐섬유증 환자의 회복을 위한 핵심적인 사항입니다. 폐 재활 프로그램에 참여함으로써 개인 능력에 맞게 운동 계획을 수립하는 것이 중요합니다.
- 폐 이식 : 심각한 경우 폐 이식이 고려될 수 있습니다. 이식의 기준과 잠재적인 결과를 이해하는 것은 정보에 기반한 결정을 내리는 데 도움이 됩니다.
폐섬유증 환자를 위한 생활 변화
- 식이 및 영양 : 균형 잡힌 영양 식사는 폐섬유증 환자의 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 적절한 수분 섭취와 영양소 섭취를 고려하는 것이 좋습니다.
- 운동 권장사항 : 정기적이고 적당한 운동은 폐 기능을 유지하고 심혈관 건강을 지원하는 데 중요한 역할을 합니다. 운동 루틴을 개인 능력에 맞게 조절하는 것이 이점을 극대화하는 데 도움이 됩니다.
- 정신적 지원 : 폐섬유증은 신체적 건강 뿐만 아니라 정신적 건강에도 영향을 미칩니다. 가족, 친구 및 정신 건강 전문가를 포함하여 주위의 지원 체계를 구축하는 것이 감정적인 부분을 컨트롤하는 데 도움을 줍니다.
결론
폐섬유증은 무엇보다 조기에 발견하는 것이 가장 중요하다고 할 수 있습니다. 그러면 빠르게 의료 개입이 가능하고 이는 증상을 더 악화시키는 것을 막을 수 있습니다. 또한 건강한 생활습관을 유지하고 환경 요인에 대한 주의가 필요하며, 증상이 나타날 경우 조기에 의료진과 상담하여 적절한 관리를 받는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.