수도권을 강타하며 요즘따라 부쩍 많이 보이는 러브버그(사랑벌레)가 계속해서 화제가 되고 있습니다. 이는 지구 온난화로 인해 날씨가 점점 더 따듯해지고 있는 것이 주요 원인인데요. 오늘 이 시간에는 러브버그 많아진 이유, 특징 및 퇴치 그리고 러브버그는 과연 익충일지에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
러브버그(사랑벌레)란?
러브버그(Lovebug, 학명: Plecia nearctica)는 원래 미국 남동부와 중미 지역에서 흔히 발견되는 곤충입니다. 러브버그라는 이름은 말그대로 이들이 짝짓기 동안 짝을 이룬 채 비행하는 모습에서 유래했습니다. 그러나 두 마리가 짝을 지어서 다니는 이러한 모습때문에 다소 혐오감이 들기도 합니다.
- 크기 : 약 6~9mm 길이
- 색상 : 성충은 검은 몸통과 붉은 가슴
- 서식지 : 주로 미국 남동부의 습지대, 목초지, 도로변에 서식
- 활동 시기 : 대개 6~7월 (주로 5월과 9월, 일년에 두 번 성충으로 활동)
- 성충의 짝짓기 : 짝짓기 기간 동안 거의 항상 짝을 이룬 채로 비행
- 식습관 : 성충은 주로 꽃의 꿀, 유충은 유기물, 특히 썩은 식물 재료를 먹음
- 알 : 암컷은 약 200~300개의 알을 땅 속의 유기물 위에 낳음
- 유충 : 알에서 부화한 유충은 썩은 식물 재료를 먹어 토양 건강에 도움
- 번데기 : 유충은 번데기 상태로 변태를 거칩니다.
- 성충 : 약 3~4일 동안 짝짓기 이후 짧은 성충기를 마치고 생을 마감
러브버그 많아진 이유(러브버그 특징)
러브버그가 급격히 많아진 이유로는 여러 가지 환경적 요인과 생태적 특성에 기인합니다. 러브버그의 출현은 기온, 습도, 강수량 등 환경 조건과 밀접한 관련이 있습니다. 특히 따뜻하고 습한 날씨는 러브버그의 활동을 촉진시키고 유충이 번성하기 좋은 환경을 제공합니다. (성충이 되기까지의 생장 속도를 증가시킴)
따라서 고온 다습한 환경, 특히 장마철에 급격히 많아지는데, 한 번에 많은 수의 알을 낳기 때문에 개체수가 빠르게 증가하는 것이 원인이기도 합니다. (암컷 러브버그는 한 번에 약 200~300개의 알을 낳음) 또한, 러브버그는 특정한 천적이 많지 않기 때문에 자연적으로 개체수가 크게 줄어들지 않는다는 것도 하나의 이유입니다.
- 지구 온난화로 인해 아열대 기후 확률 증가
- 고온 다습한 환경, 시기에 급격히 출몰(유충이 번성하기 좋은 환경)
- 대량 번식력(암컷 러브버그는 약 200~300개의 알을 낳음)
- 빛과 열에 끌리는 성향(인구 밀집 지역, 도시 불빛, 자동차의 열 등에 끌림)
- 유기물이 풍부한 지역(유충은 썩은 식물 재료와 같은 유기물을 먹음)
- 천적의 부족(특정한 천적이 없어 개체수의 감소가 늦음)
보통 러브버그의 활동시간은 오전 10시경이 절정이며, 오후 6시 이후부터는 조금씩 줄어듭니다. (섭씨 29도 이상의 온도에서)
러브버그 익충일까?
러브버그는 대량 출현 시 보는 사람으로 하여금 혐오감을 느끼게 하거나 자동차에 피해를 줄 수 있지만, 이는 환경적 영향의 일부일 뿐 의외로 환경적으로 유익한 역할을 합니다. 러브버그를 익충으로 인식할 수 있는 것은 일부 환경에 긍정적인 영향을 미치며, 다양한 생물들의 생존과 건강한 생태계 유지에 기여하는 것에 기인합니다.
1. 유기물 분해
러브버그 유충은 썩은 식물 재료와 같은 유기물을 먹고 자랍니다. 유충이 유기물을 분해함으로써 토양에 영양분을 공급하고, 토양 구조를 개선하는 데 기여합니다. 이는 농작물 재배에 도움이 되며, 자연 생태계의 순환을 돕습니다.
2. 천연 비료 역할
러브버그 유충이 분해한 유기물은 자연 비료 역할을 하여 토양을 비옥하게 합니다. 이는 식물 성장에 필요한 영양소를 공급하고, 건강한 식물 생장을 촉진합니다.
3. 자연 생태계의 일부
러브버그는 자연 생태계의 일부로서, 다양한 생물과 상호작용합니다. 예를 들어, 러브버그 성충은 꿀을 먹기 때문에 꽃가루를 옮기는 역할을 하여 식물의 수분을 돕습니다.
4. 먹이 사슬
러브버그는 다른 곤충, 새, 그리고 작은 동물들의 먹이가 됩니다. 이는 생태계의 먹이 사슬을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 러브버그의 존재는 다양한 생물종의 생존에 기여합니다.
무엇보다 러브버그는 독성을 가지고 있지 않으며, 인간을 물지 않습니다. 그에 따라 러브버그로 인해 특정 질병에 감염될 일은 없습니다.
러브버그 퇴치방법
러브버그는 자연 생태계에서 중요한 역할을 하지만, 대량으로 출현할 때는 불편을 초래할 수 있습니다. 자동차의 라디에이터와 앞 유리에 붙어 차량에 손상을 줄 수 있으며, 특히 러브버그의 시체가 차량에 오래 남아있을 경우 페인트를 손상시킬 수도 있습니다.
따라서 생활 환경에 불편을 준다면 퇴치해야 하는 경우가 생기는데, 기본적으로 러브버그는 물과 어두운 계열을 싫어하는 특성이 있어서 이를 잘 이용하시면 쉽게 퇴치할 수 있습니다.
1. 자동차 오일, 왁스 등 관리
자동차 보호를 위해 주기적으로 주기적으로 세차를 하는 것이 좋으며, 특히 열이 많이 발생되는 라디에이터와 그릴 부분에 오일 또는 왁스를 발라놓으면 벌레 잔해로 인한 페인트 부식을 방지할 수 있습니다.(방충망 설치도 좋은 방법입니다.)
2. 물 또는 살충제
러브버그는 물에 약하기 때문에, 창문이나 문 등에 분무기를 이용해 물을 뿌려두는 것이 좋습니다. ( 러브버그는 날개가 약해서 쉽게 날지 못하는 경향이 있으며 작은 충격에도 빨리 죽음) 또한 살충제를 이용하여 제거해도 되는데, 특정 지역에 대량으로 출현하는 경우에는 살충제를 사용하는 것이 더욱 효과적일 수 있습니다. (단, 환경에 부정적인 영향을 미치지 않는 환경 친화적 살충제 권장)
3. 환경 관리
집과 집주변 등을 주기적으로 청소하여 러브버그의 서식 환경을 제거할 수 있는데, 러브버그 유충이 서식할 수 있는 썩은 식물 재료와 같은 유기물을 제거하면 성충 개체수를 줄이는 데 도움이 됩니다. 자연적으로는 새, 개구리, 도마뱀 등이 천적이며 레몬그라스와 같은 특정 식물은 러브버그의 접근을 막는 효과가 있습니다.
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