외이도란 귀의 바깥쪽 통로를 말합니다. 이런 외이도에서 발생하는 악성 종양이 바로 외이도암이라고 하는데, 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 발견이 어려운 경우가 많습니다. 오늘 이 시간에는 외이도암이란 무엇인지 살펴보고 원인 및 증상에 대해서 알아보는 시간을 갖겠습니다.
외이도암이란?
외이도암(外耳道癌)은 외이도에서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 외이도는 귀의 외부에서 고막까지 이어지는 통로로, 귀의 소리 전달과 관련된 중요한 역할을 합니다. 외이도는 약 2.5~3cm 정도 길이를 가진 길고 좁은 관 모양이며 외이도의 끝 부분인 고막은 소리가 들어오는 경로를 차단하는 중요한 역할을 합니다.
외이도의 주요 기능은 소리를 고막으로 전달하는 것입니다. 외이도에 들어온 소리는 고막을 진동시키고, 이 진동은 이어서 중이와 내이로 전달되어 우리가 소리를 인지할 수 있게 됩니다.
또한, 외이도는 귀 안으로 이물질이나 세균이 들어가지 않도록 일부 보호 기능을 합니다. 외이도에는 자연스럽게 생성되는 귀지가 있어 외부의 먼지나 이물질을 막아주는 역할을 합니다. 귀지는 외이도 안에서 자연스럽게 배출되며, 대부분 외부로 나가게 됩니다.
외이도암은 이러한 외이도 내의 피부 세포에서 발생하며, 드물게 나타나는 암종입니다.
외이도암 원인은?
현재까지 외이도암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인들이 외이도암의 발병과 관련이 있다고 알려져 있습니다.
- 흡연 : 담배의 독성 물질이 외이도의 세포에 영향을 미쳐 암세포가 발생할 수 있습니다.
- 과도한 소음 노출 : 귀는 소리를 듣는 중요한 역할을 하는데, 지속적으로 과도한 소음에 노출될 경우 귀의 세포가 손상될 수 있습니다. 장기간의 소음 노출은 외이도나 그 주변 조직에 악영향을 미쳐 암이 발생할 수 있는 환경을 만들어낼 수 있습니다.
- 만성 염증 및 감염 : 외이도에 지속적인 염증이나 감염이 있을 경우, 이러한 자극이 세포를 변형시켜 암으로 발전할 수 있습니다. 예를 들어, 외이도에 자주 발생하는 외이도염(귀 감염)은 염증을 일으키고, 만성화되면 암 발생의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 자외선 노출 : 자외선(UV)은 피부암을 유발하는 주요 원인으로 잘 알려져 있으며, 외이도 역시 자외선에 노출될 경우 암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 특히, 야외에서 오랜 시간 동안 활동을 많이 하는 사람들은 외이도가 자주 자외선에 노출될 수 있습니다.
- 유전적 요인 : 유전적인 요인도 외이도암의 발생과 관련이 있을 수 있습니다. 특정 유전자 변이가 외이도에 악성 종양을 일으킬 수 있는데, 가족력이 있는 경우 위험이 더 클 수 있습니다. 예를 들어, 피부암이나 다른 종류의 귀와 관련된 암이 가족 내에 있는 경우 외이도암의 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
- 나이 : 외이도암은 주로 고령자에게서 많이 발생하는 경향이 있습니다. 나이가 들수록 면역력이나 세포 재생 능력이 떨어지며, 이로 인해 외이도암이 발병할 수 있는 가능성이 높아집니다.
- 특정 화학 물질 노출 : 특정 화학 물질, 특히 석유 화학 제품이나 기타 독성 화학 물질에 장기간 노출되면 외이도암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 이러한 물질들은 외이도의 세포에 변이를 일으킬 수 있습니다.
외이도암 증상
외이도암 초기 증상은 거의 없거나 다른 질환과 비슷한 증상을 나타낼 수 있어, 조기 발견이 어려운 경우가 많습니다. 그러나 암이 진행되면 점차 뚜렷한 증상이 나타나게 됩니다.
- 귀에서 나오는 이상한 분비물
- 귀에서 피가 나는 경우
- 귀 또는 귀 주위 통증 또는 불편함
- 청력 감소
- 외이도의 종양 또는 덩어리가 만져짐
- 귀가 막힌 느낌
- 목 림프절 부종
외이도암의 증상은 천천히 진행되는 경우가 많습니다. 초기에는 미세한 불편함이 있을 수 있지만, 시간이 지나면서 증상이 점차 심해질 수 있습니다. 귀의 통증, 분비물, 청력 감소 등 여러 가지 증상이 동시에 나타날 수 있으므로 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
외이도암의 증상은 다른 귀 질환과 비슷하거나, 초기에는 뚜렷하지 않아서 쉽게 알아차리기 어려울 수 있습니다. 그러나 귀에 지속적인 통증이나 이상 증상이 있으면, 조기에 병원을 방문하여 진단을 받는 것이 매우 중요합니다. 외이도암이 의심되는 증상이 나타나면 빠른 시간 내에 전문가의 검진을 받는 것이 예후를 좋게 만드는 데 도움이 됩니다.
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